Член Совета Федерации Федерального собрания РФ от Тюменской области Михаил Пономарев стал Почетным гражданином Ямало-Ненецкого автономного округа.
Свою трудовую деятельность он начал в 1974 году штурманом самолёта Ан-24 Сургутcкого объединённого авиаотряда.
Начиная с 1991 года два года проработал в должности исполнительного директора авиакомпании «Тюменьавиатранс». В 1992 году стал начальником Тюменского регионального управления воздушного транспорта. Затем на протяжении шести лет занимал пост вице-губернатора Ямало-Ненецкого автономного округа.
В начале 2000-х годов был заместителем полномочного представителя президента Российской Федерации в Уральском федеральном округе. C 2004 года по 2007 год являлся заместителем министра регионального развития Российской Федерации. С 2011 года - член Совета Федерации.
Награжден многочисленными медалями и государственным наградами. Среди них - орден Дружбы, орден Почета и благодарность Президента РФ.